環境の影響は、人間や動物と同様に植物にとっても重要です。
カリフォルニアのシェラネバダ山脈の例に、環境の影響を見ることができます。
標高の高い所にデルフィニウムの数種が生育しています。
一年目は種子から生長して葉だけからなるロゼットになり、冬には積もった雪の下で休眠状態になります。
暖かい春が来れば、中央の芽が生長し、ときに５から６フィートになる花穂を出して紫色の花をつける。
晩春の小川や川の両側は、これらの生気みなぎる花で目も鮮やかな光景となります。
ところで、もしお腹をすかせたイモムシが現われて芽の先をかじったら、そのデルフィニウムは秋まで花を咲かせないでしょう。
貧しい国の約６０パーセントの子どもたちは、栄養不良に陥っています。
このような子どもたちも、遺伝子によって、本来は一定の精神的、肉体的能力を獲得するように成長するはずですが、栄養不良という環境の影響によって、本来の成長を阻害されることが多くなるでしょう。
同様に、人間の身体的特徴は、中世以来急激に変化してきています。
軍服から計ると、中世の騎士の身長は５フィートにも達しないことも多く、５フィート６インチの人間は背が高いと思われていた。
今日の平均的な男性は、もっと身長があり、平均身長は増大しています。
人間の遺伝子は背を高くする可能性を持っており、食糧や医療の発達のような環境要素が、これらの遺伝子に影響を及ぼしたのです。